你可能最近在Twitter上看到过一种奇特的啮齿动物的图片。它又瘦又长，最大的特点是有着时髦的发色，可能是黑色，米色，橙色，棕色，最显眼的是介于紫红色和紫色之间的颜色。这种小动物是马拉巴巨松鼠(通常被称为印度巨松鼠)，它吸引了很多人的注意。

　　从社交媒体的反应来看，人们往往误认为这是一个刚刚发现的新物种。许多推特用户转发一个带有彩色松鼠照片的内容链接，文章的副标题是这样的:“野外新发现了这种动物!”其实，我们了解印度巨松鼠这个物种已经有一段时间了。

　　松鼠

　　我们先来看看松鼠这个物种的整体情况：目前已知的松鼠种类超过270种，它们被分为三大类:树上的，地上的和飞行的。它们起源于现在的北美洲，除了澳洲和南极洲以外，其他大陆都有分布。

　　所有的现代树松鼠，包括五颜六色的印度巨松鼠，都是同一种古代树松鼠(Douglas-sciurus jeffersoni)的后裔，它的化石记录可以追溯到3600万年前(它的存在时间可能更长)。

　　田纳西州李氏大学生物学教授、行为生态学研究员赛迪斯·麦克雷(Thaddeus McRae)说："在松鼠多样化演化的历史上，印度巨松鼠似乎很早就从基因层面和其他松鼠分道扬镳了。"

　　杜克大学生物学家约翰·M·默瑟(John M.Mercer)2003年的一项研究显示，这一分裂发生在3100万至3600万年前，当时地球正经历“突然降温和气候波动，其他动物类群也大量灭绝”。

　　印度巨松鼠很可能是在几千年前被人类发现并捕猎的。

　　印度

　　尽管印度巨松鼠在地球上已经生存了这么久，这一古老的物种仍然引起了人们的兴趣。

　　麦克雷说，印度巨松鼠就是松鼠里的“大猩猩”，他还发表了一项关于东灰松鼠(Sciurus carolinensis)报警叫声的研究。(你可以在wired网站上听到它们的叫声。链接：https://www.wired.com/2014/06/squirrel-alarm-calls-are-surprisingly-complex/)"印度巨松鼠是一种体型很大、喜欢独居的物种，通常居住在热带森林的树冠上，它们的食物主要是不同种类的植物、昆虫，并且有一身独特的毛发。"

　　印度巨松鼠主要分布在印度南部、中部和东部的森林中，以松鼠的标准来看，印度巨松鼠是真正的巨人。成年个体长可达3英尺(0.9米)(包括尾巴)，体重近5磅(2.2公斤)。相比之下，东部灰松鼠的体长是20至22英寸(0.5至0.55米)(带尾巴)，体重约为1磅至1磅半(0.45至0.68公斤)。

　　印度巨松鼠的运动方式是滚动式的，它们的耳朵像熊猫，爪子很大并且很有力，非常适合攀爬。它们大部分的时间都在树林之间跳来跳去，就像孩子们在树屋里玩耍一样。它们的运动能力非常突出：印度巨松鼠可以飞跃超过20英尺(6米)的距离!

　　它的捕食者包括猛禽、蛇和豹子。

　　印度巨松鼠有着醒目的深紫色，可用于伪装或帮助寻找配偶。

　　为什么它的发色这么五彩斑斓?

　　说到天敌，你可能会好奇，为什么印度巨松鼠的颜色会这么艳丽?鲜艳的颜色难道不是让它们更容易被天敌发现吗?

　　“热带松鼠，特别是印度巨松鼠的一些种类，都有着颜色非常鲜艳的毛发。”麦克雷说，“我能想到几个可能的原因。其中一个原因是，斑块的鲜艳色彩破坏了松鼠在天敌眼里的整体视觉形状，使其更难被认出是松鼠。即使是深色背景上的浅色斑块也会有这种效果。确切的说这不是伪装，而是一种对整体图案的破坏。”天敌看到一只彩色松鼠身上的斑点时，可能就会认错，那不是松鼠的肩膀，那只是一片天空的投影。

　　麦克雷说:“另一种假设是，不同的颜色有助于松鼠相互识别，至少在物种水平上是这样，因此它们可以从其他生物中辨别出潜在的配偶和竞争对手。尽管松鼠通常会通过气味进行大量交流，但同样的模式也有可能实现对个体的视觉识别。“

　　印度巨松鼠相当常见。虽然在1996年世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录中将它们列为“易危(Vulnerable)”物种，但它们的数量却在增加，现在被认为是“无危(Least Concern)”的物种。 对于这种五彩斑斓的啮齿动物来说，这是个好消息。

　　你想在现实生活中看到一只印度巨松鼠吗?在北美的野外你是找不到它们的。你最好的选择是去印度，往大树的高处看。或者打开社交媒体找找到，因为经常有人又 "新发现 "了它们。

　　小贴士：

　　印度还是另一种独特松鼠的老家，会飞的印度巨型鼯鼠(Petaurista philippensis)。看到它的人都会奇怪，这是一只鸟吗?是飞机吗?是蝙蝠吗?不，它是一种夜间活动的松鼠，体型庞大，并且能够飞行--或者说，它可以展开翼膜，在森林树冠上滑翔。这也太酷了吧!