理字的古义是对玉石进行加工雕琢，在说文解字中解释为：理，治玉也。从玉，里声。

理，汉语一级字，读作lǐ，最早见于《说文》小篆。本义为在作坊将山上挖来的璞石加工成美玉，使之成器，有形有款由《韩非子·和氏》：“王乃使玉人理其璞而得宝焉，遂命曰‘和氏之璧’。”

理的古义

古义是：治玉也。从玉里声。良止切。

治玉是指把玉从石中加工出来。“治”的基本含义为管理，处理，如治理、治家。“玉”的基本含义为石头的一种，如玉石、玉器引申含义为美，尊贵的，如玉泉、玉液。