遥远的垃圾可以到达遥远的南极洲，威胁脆弱的生态系统

　　

　　在上个世纪的大部分时间里，南极洲被广泛认为是一个自成一体的世界——遥远、荒凉，基本上不受人类影响和入侵物种的影响。

　　但这种情况正在改变。

　　旅游业使更多的人接触到这片冰冻的大陆。气候变化正威胁着融化它周围海冰的保护层。

　　现在，科学家们表示，他们已经确定了南极洲脆弱生态系统的另一个威胁。新的实验表明，漂浮的碎片可以从比研究人员之前认为的更远的距离到达它冰冷的海岸，甚至可以到达新西兰或南美洲。

　　这意味着，成排的海藻或成堆的塑料垃圾可能会携带新的危险生物，穿越数千英里的海洋，来到世界上最脆弱的环境之一。

　　周三发表在科学杂志《全球变化生物学》(Global Change Biology)上的研究结果，挑战了长期以来的科学观点，即其他大陆的漂浮物不会被冲到南极洲。

　　虽然海带筏子或塑料碎片有时会找到上岸的路，但研究发现，它们通常来自附近的亚南极岛屿，如南乔治亚岛或凯尔盖伦岛。他们从不来自其他大洲。

　　但这项新研究表明，这并不意味着它不可能发生。

　　研究人员使用一种特殊的计算机模型来测试这一想法，模拟南半球的洋流。他们将虚拟粒子放置在南美洲、南非、新西兰和澳大利亚以及海洋中其他较小岛屿周围的模拟水域中，看看它们会被冲到哪里。

　　模拟表明，漂浮的碎片有可能从任何地方到达南极洲，尽管有些地方的可能性比其他地方大。

　　不出所料，在模拟中，亚南极岛屿为南极洲海岸贡献了最多的碎片。科学家们已经从现实生活中观察到了这一点。但他们发现，从技术上讲，粒子从新西兰、澳大利亚、南美和南非一路到达地球是可能的——即使它们需要几年的时间才能到达那里。

　　在所有较大的陆地中，新西兰的几率最大。澳大利亚和南非是最差的，尽管他们的机会也不是不可能。

　　目前，这只是一个模型研究。这一结果尚未在现实观察中得到证实。

　　但这些发现确实表明，漂浮物体可能已经从遥远的地方冲到了南极洲，即使科学家还没有发现它们。如果入侵物种碰巧搭了顺风车，它们可能会对那里脆弱的生态系统构成重大威胁。南极洲的许多本地物种都能高度适应当地的环境，它们在世界上其他地方都找不到。

　　随着气候变化和其他人类影响削弱南极洲的自然防御，这些威胁可能在未来几十年变得更加危险。在蓬勃发展的南极旅游业的推动下，越来越多的船只前往南大洋的偏远地区，入侵物种的风险正在增加。船只可以很容易地从世界各地运送外来物种。

　　近年来，南极洲的海冰也突然减少了——虽然科学家们还不确定原因，但气候变化可能是其中一个驱动因素。海冰是南极大陆和其他海洋之间的屏障，有助于阻止入侵者。随着冰层的减少，漂浮物被冲上岸的几率也增加了。

　　该研究的主要作者、塔斯马尼亚大学的科学家汉娜·道森在一份声明中说:“海冰非常具有磨蚀性，因此成为许多非本地物种成功在南极洲周围定居的障碍。”“如果最近南极海冰的减少继续下去，那么漂浮在海面上或附着在漂浮物上的生物可能更容易在大陆上殖民，这可能会对生态系统产生重大影响。”

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