波音星际客机的未来不确定，因为美国宇航局考虑将机组人员与太空探索技术公司一起返回

　　

　　

　　

　　波音公司(Boeing)的“星际客机”(Starliner)陷入困境的太空之旅，给这家在地球上已经面临严峻挑战的公司雪上加霜。

　　由于太空舱出现了一系列技术问题，原定于6月开始的宇航员苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔在国际空间站(ISS)的8天任务可能会延长至8个月。

　　对于这家境况不佳的航空巨头来说，头痛还不止于此，因为美国宇航局的宇航员最终可能不得不在明年2月搭乘由埃隆·马斯克的太空探索技术公司(Space X)运营的竞争对手“龙”号太空舱回家。

　　美国宇航局表示，将在本月底宣布决定，并考虑将SpaceX作为一个选择，最终完成一项长期试飞，这是与波音公司签订的42亿美元合同的关键部分。

　　业内专家表示，美国宇航局的决定结果将对波音公司在商业航天领域的角色产生重大影响，并可能影响该机构未来的任务规划。

　　尴尬的挫折

　　加拿大安大略省西部大学地球与空间探索研究所所长萨拉·加拉格尔博士在接受《国家报》采访时表示:“这对波音公司来说将是相当尴尬的——目前他们还没有证明他们有能力将宇航员安全送入空间站，而SpaceX龙飞船多年来一直在提供这项服务。”

　　作为美国宇航局商业船员计划的一部分，波音公司已经开发了近十年的星际客机，该计划旨在为宇航员提供几种“出租车”选择。

　　但多年来，“星际飞船”项目面临着各种各样的技术问题，包括在首次载人飞行中，飞船遭遇了氦泄漏和推进器问题。

　　与此同时，到目前为止，SpaceX已经为该机构发射了8名宇航员。

　　加拉格尔博士说:“当有另一种风险更小的选择让宇航员返回地球时，美国宇航局将会小心翼翼地考虑宇航员的安全。”

　　“如果有更多的选择让人们进出太空，这对美国宇航局来说是更好的——这增加了出现问题时的冗余。

　　“然而，如果供应商继续不可靠，人们肯定会在继续与他们合作时三思而后行。”

　　美国宇航局宇航员的两种“出租车”选择

　　自2011年航天飞机飞行结束以来，美国宇航局不得不依赖俄罗斯人，随后启动了商业船员计划。

　　SpaceX的运载工具仍然是美国宇航局宇航员和私人客户的可靠运输工具，尽管有延误，但对波音和美国宇航局来说，最终在Starliner上进行载人试飞是一个巨大的里程碑。

　　但英国开放大学高级研究员西蒙·巴伯博士表示，美国国家航空航天局还需要一段时间才能说，他们已经拥有了两架值得信赖的太空飞行器。

　　她说:“实际上，即使苏尼和布奇乘坐Starliner回家，似乎也不可避免地需要做大量进一步的工程工作，才能使Starliner达到标准，然后才能被认为是一种完全经过验证的交通工具。”

　　也许Starliner发射后发生的事件证明了Nasa的决定是正确的，即开发两种独立的选择来让宇航员往返国际空间站。

　　“所以，尽管现在做出返程的决定很困难，但实际上，有选择的余地是一种奢侈。”

　　波音公司的关系与Nasa的合作关系

　　波音公司几十年来一直是美国宇航局的重要合作伙伴，为阿波罗和航天飞机等重大太空任务做出了贡献。

　　近年来，他们的合作主要集中在商业船员计划上。

　　美国太空和火箭中心负责全球太空营运营的前副总裁迈克尔·弗拉赫巴特(Michael Flachbart)表示，在“星际飞船”出现问题后，这两个组织之间的信任可能会紧张。

　　他说:“短期内的合作动态高度取决于Starliner是否安全返回，是否没有机组人员，是否有重大问题，或者是否完全失去了。”

　　“由于这次飞行中遇到的问题和Starliner迄今为止的历史，动力学已经受到了压力。

　　“如果出现重大问题，人们会认为波音低估了载人返航的风险，信任可能会完全丧失。”

　　总部位于巴黎的咨询公司Bumi and Space的创始人、航空工程师Sahith Reddy Madara表示，这可能是Nasa重新考虑其在未来任务中对波音公司依赖的一个转折点。

　　他表示，波音可能会发现自己处于“不再是传统巨头”的位置。

　　马达拉表示:“从更大的角度来看，这可能为航天行业的其他参与者打开大门。”

　　“如果波音公司不加快步伐，美国宇航局可能会开始寻找能够按时、按预算交付产品的新公司。

　　“多年来，波音一直是值得信赖的合作伙伴，但让我们面对现实吧——Starliner一直受到挫折的困扰，而且这种影响开始减弱。”