加州大学圣克鲁斯分校领导的研究中心专注于植物性天然产品

　　

　　

　　尽管数以百万计的人服用植物性膳食补充剂或草药，但了解这些天然产品对人类健康的影响已被证明是极具挑战性的。用于评估药物的临床试验在很大程度上未能显示植物性天然产品的功效。

　　由加州大学圣克鲁斯分校领导、美国国立卫生研究院(NIH)资助的一个新研究中心将专注于了解植物药物在分子和细胞水平上的作用，为这些复杂的天然产品的临床试验提供更好的基础。

　　除了麦克米伦在UCSC的实验室外，该中心还包括由不列颠哥伦比亚省西蒙弗雷泽大学的首席研究员罗杰·林顿和北卡罗来纳州格林斯博罗大学的纳迪亚·切赫领导的研究小组。该研究中心获得了5年500万美元的资助，是接受美国国立卫生研究院膳食补充剂办公室、国家补充和综合健康中心(NCCIH)和国家衰老研究所(NIA)联合资助的5个研究中心之一，以支持复杂天然产品的临床试验。

　　“这些研究中心表明了NIH对天然产品的严格研究的坚定承诺，因为它们与补充和综合健康方法有关，”NCCIH主任Helene Langevin医学博士说。“探索天然产物的基本生物学机制是我们的战略重点。”

　　加州大学圣地亚哥分校领导的研究中心将解决植物学研究中的两个主要挑战。一个是植物材料的可变性和确定它们的有效成分的困难。另一个问题与如何设计临床试验有关。

　　“在药物试验中，我们通常有一个明确的终点——我们想知道它是否降低了特定的脂质水平或缩小了肿瘤。但许多人服用植物药是为了整体健康或增强免疫系统，那么如何衡量呢?如果我们对它们如何起作用有一个机械的理解，那么也许我们可以设计一个具有更明确和可测量终点的临床试验，”麦克米伦说。

　　该中心将使用研究人员开发的两个创新筛选平台来测量复杂植物天然产物对细胞的影响——由麦克米伦实验室开发的FUSION和由UCSC化学和生物化学教授Scott Lokey开发的细胞学分析。这些高通量、信息丰富的筛选平台，结合用于数据分析的生物信息学管道，将深入了解植物产品活性的基本机制。

　　“这两种方法都利用了相当简单的细胞系统来提供大量的详细信息，”麦克米伦说。“我们可以观察细胞内的数百个特征，从特定蛋白质的动态到特定基因的表达，看看这些植物药可能在做什么。”

　　该中心的方法还将使研究人员能够解决复杂植物产品中的多种化合物是否相互作用以产生效果的问题。“有了我们的工具，我们认为我们可以开始理解复杂混合物中的协同作用，”麦克米伦说。

　　该团队选择了一份优先植物药清单进行深入分析，重点关注几种已知的用于抗炎作用或增强免疫系统的天然产品。其中包括甜安妮(Artemisia annua，也被称为甜艾草)，金毛(Hydrastis canadensis)，小白菊(Tanacetum parthenium)和ashwagandha (Withania somnifera)。

　　麦克米伦说:“这些天然产品是否有人们服用它们的好处仍然是一个悬而未决的问题。”“我们想知道这些植物中存在什么分子，对免疫细胞是否有强大的生物效应，如果有的话，是什么化学物质导致了这种反应?”

　　该中心的分析结果将通过开放获取算法和基于网络的搜索工具广泛提供给天然产品研究界。